Ο πάπας Φραγκίσκος αναφέρθηκε στην περίφημη αποστολική επιστολή του 1994 στην οποία ο προκάτοχός του ξεκαθάριζε πως είναι αδύνατον να υπάρξουν γυναίκες ιερείς, καθώς όλοι οι απόστολοι του Ιησού ήταν άνδρες. Είχε χαρακτηριστικά:
«Ο άγιος πάπας Ιωάννης Παύλος ΙΙ είχε τον τελευταίο, ξεκάθαρο λόγο σε αυτό το ζήτημα και [ο λόγος] του ισχύει».
Αυτο σημαίνει ότι θα διαρκέσει επ’ αόριστον η απαγόρευση χειροτονίας γυναικών ως ιερείς της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Η δήλωση έγινε στο παπικό αεροσκάφος κατά την επιστροφή στο Βατικανό από τη Σουηδία, όπου ο ποντίφικας, σε μία ιστορική ενέργεια συμφιλίωσης, παρευρέθηκε σε τελετή προς τιμήν των 499 ετών από την προτεσταντική Μεταρρύθμιση. Κατά την άφιξή του στη Σουηδία, έγινε δεκτός από τη γυναίκα επικεφαλής της τοπικής λουθηρανικής Εκκλησίας.
Η ερώτηση για χειροτόνηση γυναικών έγινε από μία Σουηδή δημοσιογράφο, η οποία έκπληκτη ρώτησε εάν αυτό σημαίνει πως η απαγόρευση θα ισχύει πάντοτε.

«Εάν διαβάζουμε σωστά τη δήλωση του αγίου Ιωάννη Παύλου ΙΙ, πηγαίνει προς αυτή την κατεύθυνση», απάντησε ο προκαθήμενος της Καθολικής Εκκλησίας.
Προσέθεσε ωστόσο ότι οι γυναίκες «μπορούν να κάνουν πολλά άλλα καλύτερα από τους άνδρες», αναφέροντας ως παράδειγμα την Παναγία, η οποία κατέχει εξέχουσα θέση στην καθολική πίστη.
«Την ημέρα της Πεντηκοστής διάφοροι άνθρωποι με ρωτούν: ‘Ποιος είναι πιο σημαντικός στη θεολογία ή στην πνευματικότητα της Εκκλησίας, οι απόστολοι ή η Παναγία;’ [Η απάντηση] είναι η Παναγία« προσέθεσε.