Την εορτή του Γενεσίου της Υπεραγίας Θεοτόκου, την πρώτη θεομητορική εορτή του νέου εκκλησιαστικού έτους, πανηγύρισε με λαμπρότητα η Ιερά Μητρόπολη Αιτωλίας και Ακαρνανίας την Παρασκευή 8 Σεπτεμβρίου 2023.
Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός, την παραμονή της εορτής, μετέβη στην ιστορική γυναικεία Ιερά Μονή Γενεσίου της Θεοτόκου Ρέθα Βάλτου, όπου θησαυρίζεται η θαυματουργή ιερά Εικόνα της Παναγίας της Αρεθιώτισσας, της «Κυράς του Βάλτου» και χοροστάτησε στην ακολουθία του πανηγυρικού Εσπερινού. Συμμετείχαν πολλοί κληρικοί από την ευρύτερη περιφέρεια της Αμφιλοχίας και του ορεινού Βάλτου, ενώ τους ύμνους της εορτής απέδωσαν θαυμάσια ιεροψάλτες της περιοχής.
Στο κήρυγμά του αναφέρθηκε στους γονείς της Θεόπαιδος Μαριάμ, τον Ιωακείμ και την Άννα, που έφεραν το όνειδος της ατεκνίας και με περισσή πίστη και εμπιστοσύνη στο θέλημα του Θεού υπέμειναν αυτή την δοκιμασία. Τόνισε, ότι το ιερό αυτό ανδρόγυνο γίνεται ένα υπόδειγμα και ένα πρότυπο για κάθε άνδρα και κάθε γυναίκα που συγκροτούν την ευλογημένη οικογένεια, μέσα στην ελληνική κοινωνία.
Αναφέρθηκε στον ιερό θεσμό της οικογένειας, όπως τον βιώνει και τον διδάσκει η ορθόδοξη Εκκλησία και παράδοση. Μιλώντας για τις «εναλλακτικές μορφές οικογένειας» που παρουσιάζονται και επιβάλλονται με έμμεσο και άμεσο τρόπο στη σύγχρονη κοινωνική πραγματικότητα, τόνισε ότι «δεν θα κρίνουμε εμείς την προσωπική επιλογή κανενός ανθρώπου, όποια και αν είναι αυτή. Σε καμία όμως περίπτωση δεν μπορούμε να δεχτούμε ότι ο ευλογημένος και θεοδώρητος θεσμός της οικογένειας μπορεί να εξομοιωθεί με οποιαδήποτε άλλη μορφή που αντιτίθεται στις παραδόσεις μας και στην ευαγγελική διδασκαλία και αποτελεί άλλη μία προσπάθεια αλλοίωσης του βασικού πυλώνα της ελληνικής κοινωνίας που είναι η οικογένεια».
Σε άλλο σημείο της ομιλίας του τόνισε στους γονείς που συμμετείχαν στην ακολουθία του Εσπερινού, ότι «ο Ιωακείμ και η Άννα γίνονται τα πρότυπα για όλους εσάς τους ευλογημένους και αγωνιστές γονείς, που έχετε συγκροτήσει τις οικογένειές σας, τα σπιτικά σας και αγωνίζεστε να διατηρήσετε αδιασάλευτη και αδιατάρακτη την συζυγική σας σχέση και την οικογενειακή σας ενότητα».
Κατέληξε λέγοντας ότι ο κάθε άνθρωπος που έρχεται στη ζωή αυτή ανήκει πρωτίστως στον Θεό και έχουν χρέος όλοι οι γονείς να αποκωδικοποιούν και να αποδέχονται την κλήση που έχει αναθέσει ο Θεός στο κάθε παιδί και την αποστολή που θα διαδραματίσει μέσα στον κόσμο. «Ένας άνθρωπος δεν έρχεται στον κόσμο για να ζήσει, να πεθάνει και να χαθεί, αλλά έρχεται στον κόσμο για να καταστήσει αυτήν την επίγεια πατρίδα προθάλαμο της επουρανίου πατρίδος που είναι ο παράδεισος. Εσείς οι γονείς έχετε την ευθύνη για την επίγεια πορεία των παιδιών σας, αλλά έχετε και την ευθύνη να καταδεικνύεται στα παιδιά σας τον ουράνιο προορισμό, που είναι η Βασιλεία των Ουρανών».
Επίσης ο Σεβασμιώτατος προέτρεψε τους πιστούς να προσεύχονται για τους κατοίκους της Θεσσαλίας που τις τελευταίες ημέρες βιώνουν μια βιβλική καταστροφή. Να τους χαρίζει ο Θεός υπομονή και δύναμη, να μην εξελιχθεί έτι περαιτέρω αυτή η καταστροφή, να ξεπεράσουν με τη δύναμη του Θεού και αυτή τη δοκιμασία και όσο το δυνατόν γρηγορότερα να επέλθει η κανονικότητα στη ζωή τους.
Μετά την ακολουθία ο Μητροπολίτης ξεναγήθηκε στα Παρεκκλήσια, το Μουσείο Λαϊκής Τέχνης και τους υπόλοιπους χώρους της Ιεράς Μονής από την Ηγουμένη, Γερόντισσα Φιλοθέη. Εξέφρασε τον θαυμασμό του και επαίνεσε την Γερόντισσα για το ανακαινιστικό έργο που επιτελεί και ιδιαιτέρως για το Μουσείο που συγκροτεί με την συνδρομή των προσκυνητών, παρουσιάζοντας στη νέα γενιά θέματα της λαϊκής τέχνης και παράδοσης που τείνουν να ξεχαστούν.
Στην ακολουθία του Εσπερινού συμμετείχαν εκατοντάδες προσκυνητές από Αμφιλοχία, Αγρίνιο, Άρτα, Βόνιτσα και άλλες περιοχές, μεταξύ των οποίων ο Δήμαρχος Αμφιλοχίας κ. Γεώργιος Κατσούλας, Αντιδήμαρχοι, Δημοτικοί Σύμβουλοι και Πολιτευτές.
